抑郁症作为一种常见的精神障碍疾病，具有高患病率、高自杀率以及复发率高的特点，给患者、家庭和社会带来严重影响。
抑郁症的发病机制学说很多，但是都主要聚焦于中枢神经系统的紊乱，包括神经递质紊乱、神经内分泌异常以及神经发生障碍等等。单胺类神经递质假说是被广泛接受的抑郁症发病机制理论之一。目前，基于单胺类神经递质假说研发的一线抗抑郁药物，如临床上用得非常多的 SSRI 类药物（选择性 5-羟色胺再摄取抑制剂），也仅能使 60%的病人得以缓解，部分病人对现有的药物耐药。对其余三分之一的抑郁症患者疗效欠佳。现有研究发现，这部分疗效欠佳的抑郁症患者肠道中促炎菌指标升高，肠黏膜中部分炎性标志物升高，肠黏膜通透性指标降低。
抑郁症患者伴有肠道微生物的紊乱，它是一个原因还是一个结果？通过粪菌移植实验将抑郁症患者以及健康对照的粪便移植给无菌老鼠。结果发现移植抑郁症患者粪菌的无菌老鼠表现为典型的抑郁样行为，从而证实，肠道微生物组的紊乱可能是抑郁症发生的潜在原因。通过给炎性抑郁小鼠模型补充产丁酸的抗炎菌，研究人员发现小鼠肠道菌群趋于正常，小鼠抑郁样行为明显减轻。
抑郁症的一线治疗通常涉及药物治疗、心理治疗和生活方式改变的结合。新出现的证据还表明，促进健康的肠道菌群可能有助于某些心理健康问题。
例如，2017年的一篇文章报道表明，健康的肠道菌群可能有助于减轻抑郁症状。另外，有一项研究还表明，抑郁症患者可能缺乏特定类型的肠道细菌：“小杆菌属”和“粪球菌”。
尽管目前还没有经过科学证明的益生菌或肠道治疗药物，但服用富含益生菌的食物或保健品，对抑郁症或焦虑症的治疗和症状缓解有很大的帮助。
换句话说，富含益生菌、益生元和后生元的食物、补充剂和保健品可以帮助改善我们的肠道健康，而这反过来又可以改善我们的心理健康：
·益生菌：益生菌食品包括香蕉、酸奶、奶酪、豆豉、泡菜和其他发酵食品，你也可以服用补充剂形式的益生菌。
·益生元：益生元是膳食纤维的一种形式，比较常见的有如土豆、红薯、苹果、大蒜、洋葱、韭菜等中。
·后生元：后生元是肠道发酵纤维时产生的生物活性化合物，你可以在一些保健食品零售商处购买这些。
虽然服用益生菌不一定能治愈抑郁症，但研究表明改善肠道健康可能是缓解抑郁症症状的一个有益的选择。
目前，临床上还没有针对肠道健康的抑郁症治疗方法。不过，保持我们体内肠道微生物群的平衡，促进我们的身心健康。
